En el camino hacia un desarrollo urbano sostenible, las ciudades líderes del mundo han identificado un frente clave: La descarbonización de los edificios.

No se trata de un asunto menor. Según datos recientes, los inmuebles representan el 37% de las emisiones globales de carbono y, en el ámbito urbano, su impacto puede alcanzar hasta el 60% de las emisiones totales, con cifras incluso superiores en algunos casos.

El desafío es enorme, reconoce Mahesh Ramanujam, presidente y director ejecutivo de Global Network for Zero, pero también lo es la oportunidad. La rehabilitación de los edificios existentes y la reducción de emisiones en el sector de la construcción aparecen como estrategias centrales para alcanzar la neutralidad de carbono.

Y el tiempo apremia: Cerca del 80% del parque inmobiliario actual seguirá en pie en 2050, año clave del Acuerdo de París para alcanzar el objetivo de cero emisiones netas.

Una modernización urgente y posible

Históricamente, los propietarios han frenado las reformas por sus altos costos iniciales o la complejidad de los procesos. Sin embargo, hoy existen herramientas que permiten una vía asequible e incremental para reducir las emisiones operativas mientras se adoptan soluciones integrales que también consideran el carbono incorporado, es decir, las emisiones asociadas a la fabricación, transporte y ciclo de vida de los materiales de construcción.

Este tipo de carbono representa el 11% del calentamiento global anual, lo que obliga a repensar los permisos y priorizar a las empresas que implementen tecnologías bajas en emisiones en sus obras.

¿Quién marca el camino hacia ciudades cero emisiones?

Para que las políticas sean efectivas, las ciudades deben realizar evaluaciones integrales de emisiones, entendiendo sus impactos en Alcance 1 (emisiones directas), 2 (consumo de energía adquirida) y 3 (cadena de suministro y transporte). Estos diagnósticos ayudan a diseñar incentivos fiscales, establecer normas claras y atraer inversiones hacia un desarrollo urbano sostenible.

Ciudades que marcan el rumbo

Algunas urbes ya muestran resultados tangibles. Boston, por ejemplo, exige a las grandes obras reportar su consumo energético y alcanzar la neutralidad de carbono en 2050. Además, aprobó la primera norma de zonificación de carbono cero neto en Estados Unidos, que aplica a nuevas construcciones.

San Francisco busca ser carbono neutral en 2040 y demanda que los edificios comerciales usen electricidad 100% renovable en 2035. Copenhague ha implementado estrictos estándares de eficiencia y un sistema de calefacción urbana basado en energía residual, mientras que la capital de Islandia, Reikiavik, aprovecha la geotermia para suministrar energía limpia a hogares y negocios.

Más allá de los compromisos climáticos, las urbes que adoptan estas medidas fortalecen su competitividad. Según proyecciones, para 2030 la demanda de espacios de trabajo de alta calidad y bajas emisiones superará la oferta en un 75% en los principales mercados de Estados Unidos. Esto convierte la transición hacia edificaciones sostenibles no solo en una obligación ambiental, sino en un factor estratégico para atraer inversiones, negocios y residentes.

La transformación hacia inmuebles de bajas emisiones y carbono cero requiere liderazgo político, marcos regulatorios firmes y colaboración entre el sector público y privado. Las ciudades que tomen la delantera no solo cumplirán con sus compromisos internacionales, sino que también se consolidarán como polos de innovación, calidad de vida y resiliencia.

En el desarrollo urbano del siglo XXI, los edificios dejan de ser simples estructuras: Son la pieza clave para un futuro con cero emisiones netas.