Cemex, la principal cementera en el mundo, informó que el Departamento de Energía de Estados Unidos le otorgó 3.2 millones de dólares a Solar MEAD, un proyecto que desarrolla con Sandia National Laboratories y Synhelion, para descarbonizar la producción de cemento.
La cementera dijo que el proyecto abre la oportunidad de utilizar su tecnología sostenible para apoyar la descarbonización de la producción de clínker de cemento que consume mucha energía.
El anuncio es relevante porque esta solución puede tener un gran impacto en la industria y ayudará a allanar el camino hacia el cero neto. Lo anterior, toda vez que Solar MEAD tiene como objetivo reemplazar el uso de combustibles fósiles con energía termosolar concentrada (CST) en la producción de clinker, el componente clave del cemento.
Cemex y Synhelion han estado colaborando para introducir CST en el proceso de producción de cemento, logrando el primer piloto de muestra exitoso a escala de laboratorio en 2022 al producir el primer clínker solar.
El clínker se produce mediante la fusión de piedra caliza, arcilla y otros materiales en un horno rotatorio a temperaturas cercanas a los 1,500 °C. Los combustibles fósiles se utilizan normalmente para calentar el horno y son responsables de aproximadamente el 40% de las emisiones directas de dióxido de carbono del proceso.
Sandia Laboratories contribuirá con instalaciones de investigación únicas como parte de la Instalación Nacional de Pruebas Térmicas Solares y experiencia en la materia para ayudar a acelerar la adaptación de la tecnología a la fabricación de cemento.
“La innovadora tecnología de Synhelion proporciona calor de proceso a alta temperatura por encima de los 1,500 grados centígrados, calor suficiente para producir escoria sin utilizar combustibles fósiles”, dijo Cemex.
El proyecto investigará métodos para reducir las emisiones de dióxido de carbono, reducir las temperaturas del proceso y aumentar la eficiencia de la formación de escoria utilizando energía solar. El equipo evaluará las condiciones para maximizar la transferencia de calor a la mezcla de cemento crudo.
La adopción exitosa de esta tecnología en la fabricación de cemento no solo permitirá el reemplazo del 100% de los combustibles fósiles, sino que también dará como resultado un proceso de captura de carbono más eficiente y de menor costo en comparación con las tecnologías de vanguardia actuales.
Reemplazar completamente los combustibles fósiles con energía solar es un cambio de juego en los esfuerzos de la industria para lograr la neutralidad de carbono.