El ecoturismo representa una oportunidad única para combinar desarrollo económico, conservación ambiental y empoderamiento social en la región.

Sin embargo, lograr este equilibrio requiere un compromiso conjunto entre gobiernos, comunidades y viajeros para asegurar que el turismo no solo beneficie al presente, sino también preserve el futuro.

Latinoamérica se está consolidando como un destino de preferencia para los viajeros interesados en el ecoturismo, una tendencia que está redefiniendo el panorama turístico global.

De acuerdo con un sondeo realizado por Home to Go, se proyecta que el mercado global del ecoturismo alcance los 945 mil 34 mil millones de dólares para 2034, creciendo a una tasa compuesta anual del 14,31% a partir de 2024.

Esta tendencia refleja una creciente preferencia por experiencias que integren la sostenibilidad con el turismo. Un informe titulado "Turismo y sostenibilidad" de EAE Business School revela que el 60% de los turistas está dispuesto a pagar más por servicios que adopten prácticas sostenibles, lo que representa una oportunidad clave para la alineación de la demanda con políticas que fomenten el turismo responsable.

Beneficios y retos del ecoturismo

Viajar a destinos naturales no solo fomenta la conciencia ambiental, sino que también empodera a las comunidades locales y genera recursos para la conservación de áreas protegidas. Sin embargo, el impacto creciente del ecoturismo también plantea desafíos importantes.

Según el Dr. Diego Santos, director del Máster Universitario en Gestión Internacional del Turismo de EAE Business School, la alta afluencia de visitantes puede generar presión sobre los recursos locales, como el aumento de residuos y la perturbación de hábitats.

“Para garantizar la sostenibilidad a largo plazo, es crucial implementar límites de capacidad y mecanismos de monitoreo continuo”, señaló el Dr. Santos. Además, enfatizó la importancia de incluir activamente a las comunidades locales en la gestión del ecoturismo para asegurar que este modelo sea tanto culturalmente sostenible como ambientalmente responsable.

El rol de los gobiernos y los viajeros

Los gobiernos desempeñan un papel esencial en la transición hacia prácticas regenerativas en el sector turístico. Esto incluye incentivar el uso de energías renovables, la gestión eficiente de residuos y la promoción de actividades restaurativas para los ecosistemas, según el experto de EAE Business School. Estas iniciativas no solo mejoran las condiciones ecológicas de los destinos, sino que también ofrecen al turista la posibilidad de participar activamente en la regeneración ambiental.

Por su parte, los viajeros también tienen una gran responsabilidad. Adoptar una mentalidad consciente que abarque todas las etapas del viaje, desde la planificación hasta el retorno, es fundamental. Elegir servicios turísticos comprometidos con la sostenibilidad y participar en programas como reforestación o limpieza de áreas naturales son acciones que pueden transformar la experiencia turística en una oportunidad para retornar algo positivo a la naturaleza.