La participación de México en la Copa Mundial de la FIFA 2026 llegó a su fin en lo deportivo. Pese al esfuerzo de la Selección Nacional y a la ilusión que despertó entre millones de aficionados, el equipo no logró avanzar más en el torneo. Sin embargo, fuera de la cancha, el balance para el país parece mucho más favorable.
Durante varias semanas, México se convirtió en el escaparate de miles de millones de personas alrededor del mundo. La Ciudad de México, Monterrey y Guadalajara mostraron una imagen de modernidad, infraestructura, conectividad y capacidad de organización que pocas veces alcanza tanta exposición internacional.
Los estadios fueron protagonistas, pero también lo fueron las calles, el transporte, la gastronomía, la oferta cultural y, sobre todo, la hospitalidad de los mexicanos.
Las redes sociales se llenaron de publicaciones de aficionados provenientes de Asia, Europa, Africa y Sudamérica que compartieron experiencias positivas de su estancia en el país. Japoneses, coreanos, colombianos, ingleses, españoles, marroquíes, uruguayos, neerlandeses y aficionados de muchas otras nacionalidades difundieron imágenes de una nación vibrante, diversa y acogedora.
Esa promoción espontánea, generada por decenas de miles de visitantes, difícilmente podría ser igualada por cualquier campaña de promoción turística.
México no dejó de ser un país con retos importantes en materia de seguridad, movilidad o desigualdad. Esos desafíos siguen presentes y no deben minimizarse. Sin embargo, durante el Mundial la narrativa internacional estuvo dominada, por unos días, por imágenes de celebración, convivencia y entusiasmo, sustituyendo temporalmente las noticias de violencia que con frecuencia ocupan espacios en los medios internacionales.
Aún será necesario medir el impacto económico que dejó el torneo: el gasto de los visitantes extranjeros, el consumo generado por los aficionados mexicanos, la ocupación hotelera, la actividad en restaurantes, bares, transporte y comercio, así como el efecto que esta exposición internacional tendrá sobre el turismo en los próximos años.
El verdadero legado del Mundial no dependerá únicamente de las cifras de ocupación hotelera o del gasto registrado durante las semanas del torneo. Su mayor valor puede estar en el fortalecimiento de la marca México y en el posicionamiento internacional de la Ciudad de México, Monterrey y Guadalajara como destinos capaces de albergar eventos de talla mundial, atraer turismo, negocios e inversión.
El Mundial genera un momento de enorme visibilidad, pero sus beneficios de largo plazo no ocurren por sí solos. Dependerán de que gobiernos, organismos de promoción y la iniciativa privada aprovechen esa exposición para mantener campañas de promoción, mejorar la experiencia del visitante y consolidar la infraestructura turística.