Por Notimex SANTIAGO.- El Producto Interno Bruto (PIB) de América Latina y el Caribe caerá 1.7% este año debido a una contracción de la demanda interna y externa, previó hoy la Cepal en su más reciente proyección sobre crecimiento económico. La Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal) indicó en un comunicado de prensa que la región sufre una disminución del comercio internacional, un deterioro de los términos de intercambio y una caída de los ingresos de divisas por remesas. Precisó que la fuerte disminución de la demanda se produjo en el cuarto trimestre de 2008 y en el primer trimestre de este año, lo cual impactará el crecimiento de la región, que sufre las consecuencias de la crisis financiera internacional. Apuntó que, "a diferencia de crisis anteriores, los países están menos endeudados y tienen más reservas internacionales, al tiempo que los sistemas financieros regionales presentan un grado de exposición externa relativamente bajo". "Por ello, en esta oportunidad no son problemas financieros los que han afectado a la región más rápidamente y con mayor profundidad", indicó el organismo de Naciones Unidas con sede en Santiago de Chile y que dirige la mexicana Alicia Bárcena. Señaló que "en la última parte de 2008 y en los primeros meses de este año se observa una significativa disminución de los flujos de comercio internacional, un deterioro de los términos de intercambio y una disminución de las remesas". Recordó que esos tres elementos fueron vitales en el impulso que tuvo el crecimiento de América Latina y el Caribe en los últimos años. "A esto se sumó la elevada incertidumbre sobre el desarrollo de la crisis y el deterioro en las expectativas sobre la recuperación de las economías", acotó la Cepal en su reporte divulgado este miércoles. Añadió que a este panorama "se agregaron los efectos que la propagación del virus de la influenza humana tendrá en la actividad económica de algunos países, especialmente en el desempeño de sectores como el turismo". Previó que la recuperación de las economías en la región "podría comenzar en el segundo semestre de 2009, aunque partiendo de niveles muy inferiores a los registrados en el primer semestre de 2008".