Por Notimex WASHINGTON.- La fuerza laboral de Estados Unidos continuó su contracción al reportar hoy el Departamento del Trabajo la pérdida de 663 mil puestos en marzo y el aumento de la tasa de desempleo a 8.5 %. De acuerdo con la dependencia, los nuevos despidos colocan en 5.1 millones el número de empleos pedidos desde el inicio de la recesión en diciembre de 2007. De esa cifra, 3.3 millones de plazas se han perdido en los últimos cinco meses. La tasa de desempleo en febrero cerró en 8.1 %. Con las nuevas cifras, el número total de estadunidenses desempleados se coloca ahora en 13.2 millones, el mayor desde 1940. A diferencia de meses anteriores, en marzo casi todos los sectores registraron pérdidas, con los ramos de manufacturas y construcción como los más afectados. El alza del desempleo impactó con fuerza a los hispanos, quienes han visto aumentar la desocupación en casi dos puntos porcentuales durante los tres meses de este año. Entre los hispanos el desempleo se colocó en 11.4 % el mes pasado, en contraste con el 10.9 % de febrero y el 9.7 % de enero. Aunque la tasa fue mayor entre los afroamericanos, con 13.3 %, ésta significó una reducción respecto de febrero, cuando se ubicó en 13.4 %. Entre los blancos la tasa pasó de 7.3 % en febrero a 7.9 % el mes pasado. Por sectores, el de manufacturas perdió 161 mil posiciones, colocando su saldo negativo en un millón durante los últimos seis meses. El de la construcción perdió 126 mil plazas, con lo cual desde enero de 2007 la pérdida se coloca en 1.3 millones de posiciones, la mitad de las cuales se han registrado en los últimos cinco meses. A diferencia de meses anteriores, el sector de servicios y negocios profesionales reportó 133 mil posiciones canceladas, aunque casi la mitad de éstas afectaron empleos temporales. En contraste con estas cifras, la dependencia reportó que el mes pasado el salario por hora promedio registró una ligera mejora de 0.2 %, con lo cual durante los últimos 12 meses se ha incrementado en 3.4 %.